A Salty Sam's Marina situa-se no extremo norte da Estero Island, onde a Matlacha Pass desagua na San Carlos Bay e uma rede de canais de mangue se estende para o interior em direção às Ten Thousand Islands. As florestas de mangue vermelho aqui—entre as mais densas do Lee County—formam túneis baixos o suficiente para exigir abaixar-se sob raízes aéreas entrelaçadas, com sua água tânica manchando a superfície de cobre durante os meses secos. As operações de aluguel de caiaque em Fort Myers foram lançadas a partir desta marina no início dos anos 90, quando naturalistas locais começaram a guiar pequenos grupos pelo labirinto estuarino, muito antes de o ecoturismo se tornar a segunda maior atração de visitantes do condado. As vias navegáveis que alimentam a San Carlos Bay sustentam uma das maiores concentrações de golfinhos-nariz-de-garrafa ao longo da Costa do Golfo da Flórida, com grupos residentes de mais de trezentos indivíduos rastreados pelo Mote Marine Laboratory desde 2004. Peixes-boi abrigam-se nos bancos rasos de novembro a março, quando as nascentes interiores os atraem rio acima; os meses de verão veem tartarugas-cabeçudas e tartarugas-verdes nidificando ao longo das ilhas de barreira adjacentes. Os sistemas de raízes dos manguezais abrigam robalos, tarpons e garoupas-gigantes juvenis, enquanto colhereiros-rosados e garças-avermelhadas procuram comida nos lodaçais na maré baixa. A reserva de equipamento para remadores autoguiados permite a exploração em um ritmo independente, com caiaques simples disponíveis para intervalos de meio dia e modelos duplos adequados para travessias em águas abertas em direção ao Lovers Key State Park. A geografia favorece os lançamentos matinais—os ventos da tarde formam-se em direção oeste através da baía, gerando marolas de sessenta centímetros que complicam as passagens de retorno através de canais mais estreitos. Passeios guiados com naturalistas navegam por rotas protegidas através dos túneis de mangue, interpretando camadas de sedimentos e recifes de ostras que datam dos assentamentos Calusa pré-colombianos. Caiaques com casco transparente, uma adição recente à frota de aluguel, revelam bancos de ervas marinhas a um metro abaixo da superfície, onde peixes juvenis se abrigam e caranguejos-ferradura aram sulcos na areia. Os passeios de aluguel de caiaque em Fort Myers agora incluem rotas até Bonita Springs ao sul e ao norte pelo corredor do rio Caloosahatchee, sendo cada ponto de lançamento escolhido pelo acesso às marés e densidade da vida selvagem, e não apenas pela conveniência. A marina em si ocupa sedimentos de dragagem recuperados da expansão da Intracoastal Waterway na década de 1960, com suas docas reconstruídas em 2018 para acomodar tanto fretamentos motorizados quanto o estágio de embarcações de remo. A equipe de locação fornece tabelas de marés da NOAA e mapas de pontos de referência que marcam canais navegáveis, com guias de campo plastificados identificando as trinta e sete espécies de aves comuns ao estuário. O equipamento—caiaques recreativos do tipo 'sit-on-top' em vez de modelos de turismo—prioriza a estabilidade em relação à velocidade, uma escolha deliberada para águas onde recifes de ostras submersos e bancos de areia rasos exigem atenção constante à profundidade e à correnteza.