Salty Sam's Marina se encuentra en el límite norte de Estero Island, donde el Matlacha Pass desemboca en San Carlos Bay y una red de canales de manglares se extiende hacia el interior, hacia las Ten Thousand Islands. Los bosques de manglar rojo aquí, entre los más densos del condado de Lee, forman túneles lo suficientemente bajos como para requerir agacharse bajo las raíces entrelazadas, con su agua tánica tiñendo la superficie de color cobre durante los meses secos. Las operaciones de alquiler de kayak en Fort Myers comenzaron desde este puerto deportivo a principios de la década de 1990, cuando los naturalistas locales comenzaron a guiar a pequeños grupos hacia el laberinto estuarino, mucho antes de que el ecoturismo se convirtiera en el segundo mayor atractivo para los visitantes del condado. Las vías fluviales que alimentan San Carlos Bay albergan una de las mayores concentraciones de delfines mulares a lo largo de la costa del Golfo de Florida, con poblaciones residentes de más de trescientos individuos rastreadas por el Mote Marine Laboratory desde 2004. Los manatíes se refugian en las aguas poco profundas de noviembre a marzo, cuando los manantiales del interior los atraen río arriba; los meses de verano ven a las tortugas bobas y verdes anidando a lo largo de las islas barrera adyacentes. Los sistemas de raíces de manglares albergan róbalos juveniles, sábalos y meros goliat, mientras que las espátulas rosadas y las garcetas rojizas buscan alimento en las marismas durante la marea baja. La reserva de equipo para remeros autodidactas permite la exploración a un ritmo independiente, con kayaks individuales disponibles por medio día y modelos tándem adecuados para cruces en aguas abiertas hacia Lovers Key State Park. La geografía favorece los lanzamientos matutinos: los vientos de la tarde soplan hacia el oeste a través de la bahía, generando olas de dos pies que complican los viajes de regreso a través de canales más estrechos. Los tours guiados por naturalistas recorren rutas protegidas a través de los túneles de manglares, interpretando las capas de sedimentos y los arrecifes de ostras que datan de los asentamientos precolombinos de los Calusa. Los kayaks con casco transparente, una adición reciente a la flota de alquiler, revelan lechos de pastos marinos a tres pies bajo la superficie, donde los peces juveniles se refugian y los cangrejos herradura surcan la arena. Los tours de alquiler de kayak en Fort Myers ahora incluyen rutas tan al sur como Bonita Springs y al norte hacia el corredor del río Caloosahatchee, cada punto de lanzamiento elegido por el acceso a las mareas y la densidad de la vida silvestre, no solo por conveniencia. El puerto deportivo en sí ocupa restos de dragado recuperados de la expansión del Canal Intracostero en la década de 1960, con sus muelles reconstruidos en 2018 para acomodar tanto embarcaciones motorizadas como puntos de preparación para embarcaciones de remo. El personal de alquiler proporciona tablas de mareas de la NOAA y mapas de puntos de referencia que marcan los canales navegables, con guías de campo laminadas que identifican las treinta y siete especies de aves comunes en el estuario. El equipo, kayaks recreativos de tipo "sit-on-top" en lugar de modelos de travesía, prioriza la estabilidad sobre la velocidad, una elección deliberada para aguas donde los arrecifes de ostras sumergidos y los bancos de arena poco profundos exigen una atención constante a la profundidad y la corriente.