Salty Sam's Marina se situe à la pointe nord d'Estero Island, là où le Matlacha Pass se jette dans la baie de San Carlos et où un réseau de canaux de mangroves rayonne vers l'intérieur des terres en direction des Ten Thousand Islands. Les forêts de palétuviers rouges ici—parmi les plus denses du comté de Lee—forment des tunnels assez bas pour nécessiter de se baisser sous les racines échasses entrelacées, leur eau tannique teintant la surface en cuivre pendant les mois secs. Les opérations de location de kayak à Fort Myers ont été lancées depuis cette marina au début des années 1990, lorsque des naturalistes locaux ont commencé à guider de petits groupes dans le labyrinthe estuarien, bien avant que l'écotourisme ne devienne le deuxième plus grand attrait touristique du comté. Les voies navigables alimentant la baie de San Carlos abritent l'une des plus fortes concentrations de grands dauphins le long de la côte du Golfe de Floride, avec des bancs résidents dépassant les trois cents individus suivis par le Mote Marine Laboratory depuis 2004. Les lamantins s'abritent dans les bas-fonds de novembre à mars, lorsque les sources intérieures les attirent en amont ; les mois d'été voient les caouannes et les tortues vertes nicher le long des îles barrières adjacentes. Les systèmes racinaires des mangroves eux-mêmes abritent des snooks juvéniles, des tarpons et des mérous goliaths, tandis que les spatules rosées et les aigrettes roussâtres se nourrissent sur les vasières à marée basse. La réservation d'équipement pour les pagayeurs en autonomie permet une exploration à un rythme indépendant, avec des kayaks simples disponibles pour des demi-journées et des modèles tandem adaptés aux traversées en eau libre vers le Lovers Key State Park. La géographie favorise les mises à l'eau matinales—les vents de l'après-midi se lèvent vers l'ouest à travers la baie, générant un clapot de soixante centimètres qui complique les trajets de retour par les canaux plus étroits. Les visites guidées par des naturalistes empruntent des itinéraires protégés à travers les tunnels de mangroves, interprétant les couches de sédiments et les récifs ostréicoles datant des établissements Calusa précolombiens. Les kayaks à fond transparent, un ajout récent à la flotte de location, révèlent des herbiers marins à un mètre sous la surface où les poissons juvéniles s'abritent et où les limules creusent des sillons dans le sable. Les visites en location de kayak à Fort Myers incluent désormais des itinéraires allant jusqu'à Bonita Springs au sud et vers le corridor de la rivière Caloosahatchee au nord, chaque point de mise à l'eau étant choisi pour son accès aux marées et sa densité de faune plutôt que pour sa seule commodité. La marina elle-même occupe des terres récupérées lors de l'expansion de l'Intracoastal Waterway dans les années 1960, ses quais ayant été reconstruits en 2018 pour accueillir à la fois des charters motorisés et des zones de mise à l'eau pour les embarcations à pagaie. Le personnel de location fournit des cartes des marées de la NOAA et des cartes de points de passage marquant les canaux navigables, avec des guides de terrain plastifiés identifiant les trente-sept espèces d'oiseaux communes à l'estuaire. L'équipement—des kayaks récréatifs « sit-on-top » plutôt que des modèles de randonnée—privilégie la stabilité à la vitesse, un choix délibéré pour des eaux où les bancs d'huîtres submergés et les bancs de sable peu profonds exigent une attention constante à la profondeur et au courant.