Salty Sam's Marina liegt am nördlichen Ende von Estero Island, wo der Matlacha Pass in die San Carlos Bay mündet und ein Geflecht aus Mangrovenkanälen landeinwärts in Richtung der Ten Thousand Islands verläuft. Die roten Mangrovenwälder hier – einige der dichtesten im Lee County – bilden Tunnel, die so niedrig sind, dass man unter den verschlungenen Stelzwurzeln hindurchducken muss; ihr gerbstoffhaltiges Wasser färbt die Oberfläche in den trockenen Monaten kupferfarben. Die Kajakverleih-Betriebe in Fort Myers starteten in dieser Marina in den frühen 1990er Jahren, als lokale Naturforscher begannen, kleine Gruppen in das Labyrinth der Flussmündungen zu führen, lange bevor der Ökotourismus zur zweitgrößten Besucherattraktion des Countys wurde. Die Wasserwege, die die San Carlos Bay speisen, beherbergen eine der höchsten Konzentrationen an Großen Tümmlern entlang Floridas Golfküste, mit ortsansässigen Gruppen von über dreihundert Tieren, die seit 2004 vom Mote Marine Laboratory beobachtet werden. Seekühe finden in den flachen Gewässern von November bis März Schutz, wenn die Binnenzuflüsse sie flussaufwärts ziehen; in den Sommermonaten nisten Unechte Karettschildkröten und Suppenschildkröten entlang der vorgelagerten Barriereinseln. Die Mangrovenwurzelsysteme beherbergen junge Schnapper, Tarpune und Goliath-Zackenbarsche, während Rosalöffler und Rötelreiher bei Ebbe auf den Schlammbänken nach Nahrung suchen. Die Buchung von Ausrüstung für Selbstfahrer ermöglicht eine Erkundung im eigenen Tempo; Einzelkajaks sind für halbtägige Zeiträume verfügbar, und Tandemmodelle eignen sich für Überquerungen des offenen Wassers in Richtung Lovers Key State Park. Die Geografie begünstigt morgendliche Starts – nachmittägliche Winde bauen sich westwärts über der Bucht auf und erzeugen zwei Fuß hohe Wellen, die die Rückfahrt durch schmalere Kanäle erschweren. Geführte Naturkundetouren navigieren auf geschützten Routen durch die Mangroventunnel und interpretieren Sedimentschichten und Austernriffe, die auf die vorkolumbianischen Calusa-Siedlungen zurückgehen. Kajaks mit klarem Rumpf, eine kürzlich hinzugekommene Ergänzung zur Mietflotte, geben den Blick auf Seegraswiesen drei Fuß unter der Oberfläche frei, wo sich junge Fische verstecken und Pfeilschwanzkrebse Furchen im Sand pflügen. Kajaktouren in Fort Myers beinhalten mittlerweile Routen bis in den Süden nach Bonita Springs und nördlich in den Caloosahatchee River Korridor, wobei jeder Startpunkt nicht nur nach Bequemlichkeit, sondern nach Gezeitenzugang und Wildtierdichte ausgewählt wurde. Die Marina selbst befindet sich auf aufgeschüttetem Baggergut aus der Erweiterung des Intracoastal Waterway in den 1960er Jahren; ihre Docks wurden 2018 umgebaut, um sowohl motorisierte Charterboote als auch Paddelboote abzufertigen. Das Personal des Verleihs stellt NOAA-Gezeitentabellen und Wegepunktkarten zur Verfügung, die schiffbare Kanäle markieren, sowie laminierte Feldführer, die die siebenunddreißig Vogelarten identifizieren, die in der Flussmündung üblich sind. Die Ausrüstung – Freizeit-Kajaks zum Draufsitzen anstelle von Touring-Modellen – priorisiert Stabilität vor Geschwindigkeit, eine bewusste Wahl für Gewässer, in denen versunkene Austernbänke und flache Sandbänke ständige Aufmerksamkeit für Tiefe und Strömung erfordern.