Fort Myers se situe au centre de ce réseau estuarien, où les sources d'eau douce se mélangent aux plaines d'eau salée et où les palétuviers rouges forment des tunnels si denses que le soleil de midi pénètre à peine la canopée. L'infrastructure de kayak de la ville a émergé au début des années 2000 alors que les groupes de conservation cherchaient des alternatives à faible impact au trafic des bateaux motorisés dans les zones protégées des lamantins, et dès 2010, une douzaine de prestataires avaient établi des points de mise à l'eau le long de la rivière Orange, d'Estero Bay et du Lovers Key State Park. Aujourd'hui, les excursions en kayak à Fort Myers fonctionnent toute l'année, avec des observations maximales de lamantins concentrées entre novembre et mars, lorsque les mammifères migrent à l'intérieur des terres vers des eaux plus chaudes alimentées par des sources.
L'attrait de la région réside dans la densité de sa biodiversité par kilomètre carré. Une sortie typique de trois heures en pagayant à travers la Great Calusa Blueway permet d'observer des spatules rosées, des balbuzards pêcheurs, des grands dauphins et des tarpons juvéniles, le tout dans un rayon de huit kilomètres. Les tunnels de mangroves eux-mêmes fonctionnent comme une architecture vivante : les racines échasses filtrent les sédiments, stabilisent les rivages et créent un habitat de nurserie pour les poissons juvéniles, tandis que la canopée abrite des anhingas et des hérons verts. Les itinéraires de kayak à Fort Myers Beach s'étendent vers le sud en direction de l'île de Sanibel, où les herbiers marins attirent les lamantins en quête de nourriture et les raies. Le faible tirant d'eau de l'estuaire, dépassant rarement deux mètres, le rend idéal pour les pagayeurs de tous niveaux, bien que les courants de marée puissent dépasser deux nœuds lors des grandes marées.
La plupart des locations de kayak à Fort Myers proposent des modèles tandem et monoplaces « sit-on-top », ainsi que des sacs étanches, des pagaies et une initiation de base. Les visites guidées partent généralement à 09h00 ou 10h00 pour profiter de vents matinaux plus calmes et d'une activité faunique plus importante avant la montée thermique de l'après-midi. Les excursions en kayak pour voir les lamantins à Fort Myers suivent des zones de vitesse réduite imposées par le U.S. Fish and Wildlife Service, les observateurs étant tenus de maintenir une distance de sécurité de cinq mètres avec tout lamantin. Le couloir de la rivière Orange, alimenté par des sources naturelles, maintient une température constante de 22°C toute l'année, attirant des centaines de lamantins pendant les vagues de froid hivernales. Les opérateurs alternent les sites de mise à l'eau en fonction des tableaux des marées, des prévisions de vent et des récents rapports sur la faune, assurant des conditions optimales pour chaque départ. Aucune expérience préalable du kayak n'est requise, bien que les participants doivent s'attendre à deux à quatre heures de pagayage actif selon l'itinéraire choisi et l'assistance des marées.
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